Stadsholmen är stadens medelpunkt

Under 1200-talets slut var Stockholm centrum för såväl handel som den politiska makten. På Stadsholmen stod en borg, vars lämningar även dagens kungliga slott delvis har som grund.

Längs de gator som idag heter Västerlånggatan och Österlånggatan gick det sannolikt en ringmur. När staden så småningom byggdes ut lades gatorna utanför den gamla ringmuren i riktning ut mot kajerna, en gatubild som i stort är bevarad.
     Gatorna innanför ringmuren namngavs ofta efter verksamheter eller personer medan de utanför beskrev riktningen, t.ex. Svartbrödragatan (gatan som går från Stortorget till Svartbrödraklostret). Köpmangatan och Skomakargatan är de äldsta kända gatunamnen i Stockholm, från 1323 respektive 1337. Gatunamnen vittnar också om aktiviteten i staden; många hantverkare och köpmän, företrädelsevis tyska och finska, slog sig ner i Stockholm – storköpmännen ner mot det som idag heter Skeppsbron och runt Järntorget, hantverkare i centrum runt Stadsholmens topp och ner mot nordväst.
    Den som besöker Gamla stan idag möter i mångt och mycket samma verksamheter – hantverk och butiker. Gamla stan har på grund av sin historiska atmosfär blivit en stadsdel som varje turist måste besöka, men även en stadsdel där många stockholmare gärna flanerar och fikar.